此前接连击败阿斯顿维拉与皇家马德里所积攒的乐观情绪，在曼彻斯特的一场倾盆大雨中被彻底冲刷殆尽。

人们曾乐观地认为，阿内·斯洛特的球队在经历数月动荡后终于迎来转机，如今看来却是一厢情愿。他们在伊蒂哈德球场不仅落败，更是在战术思维与整体表现上被曼城全面压制、彻底碾压。

这是斯洛特执教时代英超最惨痛的失利，也是近14个月来首次在顶级联赛中颗粒无收。当标准骤然崩塌、曼城趁势而上之际，很难相信这竟是五天前还在伯纳乌展现出统治力与掌控力的同一支队伍。

利物浦卫冕之路已支离破碎——11轮联赛竟已吞下5场败绩。现代英超历史上，仅有2015-2016赛季的切尔西(6负)在同期遭遇过更多失利。

“此刻我最不该考虑的，就是争冠形势，”斯洛特坦言，“现实是，我们排在第八。”

真正令人绝望的，或许并非利物浦与领头羊阿森纳之间8分的差距，而是他们屡屡以何种方式自毁长城，使得这一劣势几乎已成不可逾越的鸿沟。迄今为止，他们唯一展现的“稳定性”，便是不断给自己制造麻烦的能力。

防守端漏洞百出：17粒联赛失球甚至多于排名第15位的富勒姆。而去年同期，经过11轮联赛后，默西塞德球队仅丢6球。

一旦离开安菲尔德的主场庇护，这支利物浦便暴露出软弱的腹地。客战水晶宫、切尔西、布伦特福德与曼城，竟一分未得。

这是自2012年4月肯尼·达格利什爵士第二次执教末期以来，利物浦首次遭遇英超客场四连败。作为参照，斯洛特执教首季直到今年4月才在客场输给富勒姆，遭遇其任内首场联赛客场失利。

有观点认为，本赛季利物浦或许更有希望在欧冠赛场而非国内赛事中发起有力冲击。目前他们在新赛制下4战3胜，晋级16强前景乐观;加之夏窗新援尚处磨合期，待到明年3月淘汰赛阶段，随着阵容默契度提升，球队理应更具竞争力。

此逻辑看似合理，但若利物浦真想扭转颓势、从本赛季挽回些什么，而非继续在极端之间摇摆不定，斯洛特就必须彻底改变球队的客场心态。毕竟，即便是最低目标——获得下赛季欧冠资格——也取决于此，因为截至目前，他们在客场18分中仅取6分，实在难堪。

这些客场失利呈现出惊人的一致性：开局迟缓，早早让对手掌握主动;随后在压力下迅速崩盘，进攻端则几乎毫无作为。

这与今年2月利物浦上一次造访伊蒂哈德形成鲜明对比——彼时他们早早2比0领先，随后稳守反击，将榜首优势扩大至11分。当日曼城虽控球率达66%，却始终未能真正威胁球门，预期进球仅为0.6。

此番再战，曼城判若两队，而利物浦又亲手送上助攻——恰逢瓜迪奥拉执教生涯第1000场比赛，主队以一场酣畅淋漓的大胜为其庆贺。

比赛伊始，乔治·马马尔达什维利扑出埃尔林·哈兰德的点球，令伊布拉希马·科纳特成为伊蒂哈德最如释重负之人——正是他明显的失误经视频助理裁判回看后被判罚点球。

然而警钟并未敲醒科纳特。随后面对马特乌斯·努内斯的传中，他处理不当，目送哈兰德头球吊入远角。这位法国后卫本赛季状态愈发飘忽，进一步印证了利物浦今夏本应优先签下水晶宫的马克·格伊的观点。

或许未来去留的不确定性正困扰着科纳特。再过52天，他便可与海外俱乐部签署预合同，但他至今尚未拿出足够有说服力的表现，促使利物浦不惜重金将其长期留下。

关于维吉尔·范戴克被取消的进球，不满情绪可以理解。诚然，安迪·罗伯逊处于越位位置，但他已主动避让，且唐纳鲁马根本无法扑救。视频助理裁判迈克尔·奥利弗解释称，罗伯逊“被判定在门将正前方做出明显干扰动作”，此说令人费解。

“在我看来，这个进球不该被取消，”斯洛特表示，“但我不会因此说我们输掉了比赛。即便比分1比1，若曼城延续那种踢法，我们依然会陷入困境。但我始终觉得，若能带着0比1进入中场休息，我们或许还能做出必要调整。”

然而，半场结束前丢掉的第二球再次暴露了基本功的缺失——缺乏组织、缺乏警觉。角球开出后选择短传配合，为何利物浦球员反应如此迟钝，迟迟未能上前逼抢?

对斯洛特而言，这一天可谓诸事不顺，瓜迪奥拉在战术博弈中完胜。曼城通过在中路增加人数牢牢掌控中场。利物浦上半场仅赢得42%的对抗，下半场更是跌至35%。

“我们在中场总是少两个人，”斯洛特坦言，“如果战术部署奏效，球员自然更容易赢得对抗。我们一些球员难以做出正确决策，并非不愿拼抢，而是因为对手控球能力远胜于我们，迫使我们疲于奔命，时常慢了一拍。我会首先审视双方的战术安排，绝不会责怪我的球员。”

锋线上孤立无援的雨果·埃基蒂克下半场被换下前仅触球11次。替补登场的科迪·加克波浪费了全队最佳机会，随后表现出色的杰里米·多库摆脱科纳特后将比分扩大为3比0。

进攻端的乏力显而易见：穆罕默德·萨拉赫自2020年以来首次在对阵曼城的10次联赛首发中既无进球也无助攻。多米尼克·绍博斯洛伊制造了全队唯一一次射正。而费德里科·基耶萨直至比赛尾声才替补登场，令人费解——球队当时亟需注入活力与进攻支点。用弗洛里安·维尔茨顶替埃基蒂克出任伪九号，从一开始就注定行不通。

斯洛特不得不重新回到绘图板前。客场表现已亮起红灯。此前战胜维拉与皇马的胜利，不过是暂时掩盖了卫冕冠军深陷泥潭的重重危机。